饺子是中国的传统美食，在一些地区被称为“扁食”，大概是以其形状而命名的。中国人喜欢吃饺子，过年吃饺子更是不可或缺的节日习俗。

　　“交子”寓意新旧交替

　　吃饺子的时刻，各地不同：有入夜就吃的，叫做“早早进入新年”；有半夜才吃的，说这是“新旧相交的纪念饭”。如果按照我国古代的甲子计时法，这饺子自然是应当在半夜里吃才对的。因为这一时段被称为“子时”，“饺子”与“交子”谐音，此时进食饺子，具有“交子时”的含义，新年与旧年交替此时完成了。唐代诗人史青在唐明皇命题为《除夕》的五步诗中吟的“今岁今宵夜，晚年明日催。寒随一夜去，春逐五更来”的诗句，指的就是这一特定时辰。

　　除夕午夜吃饺子的这种习惯，有寓意团结、表现吉祥、辞旧迎新等多重含义，往往男女老少一齐动手，一边守岁，一边畅谈，一边包饺子，甚至把第二天早晨要吃的都包出来了，真正体现了节日的喜庆气氛和乐趣。

　　饺子中的中国智慧

　　根据饺子的形状，自古至今也有许多不同的叫法，如“角子”“偃月馄饨”“汤中牢丸”“元宝”等。许多地方还把春节吃的饺子专门包成金元宝形状，并在其中包入硬币，以预示来年发财，包入糖果，以预示未来的日子甜甜蜜蜜，包入花生（又名“长生果”），以祝愿人们健康长寿。

　　选定饺子作为年夜饭，是我国劳动人民智慧的结晶。饺子的成分起码体现了两条非常重要的营养学原则：一是主食和副食的搭配，用面粉做皮，肉和蔬菜做馅，既味道鲜美，又省工省时，饱腹和营养并重，连外国人吃了都赞不绝口。二是肉类食品与蔬菜的结合，或以肉为主、菜为辅，或以菜为主、肉为辅，或肉菜各半，不仅营养丰富，而且易于为人体吸收。应该说，这是符合中国人营养需求的一种创造，因此它成为人们世代喜爱的食品。

　　世界各地的“饺子”

　　国外也有吃饺子的，但时间不一定是在春节，内涵与我国的也不尽相同。俄罗斯的饺子个头大，要在牛骨汤里煮；印度的饺子不是煮着吃，而是烤食；朝鲜的饺子是牛肉馅的，还放有大量的辣椒；越南的饺子是鱼肉馅的，还加入了大量的橙皮、鸡蛋、猪油。墨西哥人也吃饺子，馅是用洋葱、番茄、芹菜、牛肉做成的，还不失西餐的成分。

　　最有讲究的还是中国的饺子，这是举世所公认的。随着生活水平的不断提高和饮食结构的逐渐改变，中国的饺子也在不知不觉中发生着变化。如饺子皮由原来的面粉扩展到米粉、土豆粉、豆腐皮，饺子馅则除了牛、羊、猪、鱼、蛋等为主料外，配人的蔬菜品种日渐多起来，如萝卜、白菜、油菜、茄子、冬瓜、茴香、西红柿等。因此，也就有了三鲜饺子、红油饺子、水晶饺子、清素饺子等几十个品种。饺子的吃法也由清煮发展到蒸饺、煎饺、炸饺和加入各种汤类的高汤水饺。还有将饺子与面条合在一起煮食的，美其名曰“金丝穿元宝，越过越热闹”。