中医把药物具有选择性作用称之为归经，即某种中药对于某经(脏腑及其经络)或
　　某几经发生明显作用，而对其它经则作用较小或没有作用。
　　中医认为，不仅中药具有归经，食物也有归经，即食物对人体所起到的调养、保健作用也是有选择性的，可能只局限于某经或某脏。
　　如肺虚久咳的老年朋友之所以适宜于食用百合、白果、燕窝、银耳、猪肺、蛤蚧、冬虫夏草等，就是因为这些食物都入肺经，能养肺、补肺、润肺;再如，肾虚的老年朋友应该多食用胡桃、芝麻、山药、枸杞、杜仲、猪腰等，也是因为这些食物都入肾经而起补肾的作用。再如猪心、龙眼肉、柏子仁、小麦入心经，所以主要用于养心安神，针对心悸失眠的老年朋友使用;扁豆、糯米、大枣等入脾经，能健脾养胃，故脾虚便溏者宜之。
　　同样是具有清热作用的食物，由于它们的归经不同，作用部位各异，它们的用途也就不同，有的偏于清肺热、有的偏于清肝热、有的偏于清心火等等。如梨、香蕉、桑葚、芹菜、猕猴桃等均为寒凉清热的食物，但梨偏于清肺热，香蕉偏于清大肠热，桑葚偏于清肝热，猕猴桃偏于清膀胱热等。
　　需要说明的是，除了以上说的一种食物归一经以外，也有一种食物归两经或两经以上的情况，如山药就能同归肺经、脾经和肾经，凡肺虚、脾虚和肾虚之人均可以食用;再如，莲子一物同归心、脾、肾经，故心虚失眠多梦、脾虚久泻、肾虚遗精等均可以食用。